We hebben natuurlijk genoten van de vele leuke strandjes en het vrij kamperen. Totdat er in de caravan werd ingebroken en we genoodzaakt waren vaker op een camping te gaan staan. Griekenland is niet alleen mooi. Helaas is er ook veel armoede, te zien aan alle leegstand van panden, huizen en ook campings. Opvallend is ook dat er veel huizen en bedrijven leegstaan, of niet zijn afgebouwd. Dit zal te maken hebben met de kredietcrisis van ruim 10 jaar geleden en de coronatijd, waarin er nagenoeg geen toeristen naar Griekenland kwamen. Daarnaast is er ontzettend veel zwerfafval, langs de weg, op het strand en in natuur. De Grieken houden van hun meeneem koffie en gooien de bekers dan gewoon ergens neer. Opvallend is dat de campers de schuld krijgen van het vuilnis op de vrije overnachtingsplekken, maar het zijn veelal de lokale mensen die er een bende van maken. Doet de auto het niet meer? Dan zet men deze gewoon in de berm om weg te roesten. Het aantal héle oude auto’s is opvallend. Zelfs Datsun’s rijden nog veelvuldig rond, vooral in de pick-up uitvoering. Voor de niet-kenner, Datsun is in de jaren ’80 overgenomen door Nissan, dus deze auto’s zijn al 40 jaar oud! Weetje: de eerste auto van Gido in 1986 was een goudkleurige veeldehands Datsun 100A😉. De meeste binnenwegen zijn in erbarmelijke staat en vaak houdt het asfalt op in de dorpen en gaat het dan over in gravel of een zandweg. Desalniettemin heeft Griekenland ons erg bekoord en hopen we van Bulgarije net zo te gaan genieten.

Zodra we Bulgarije inrijden, overigens zonder enige grenscontrole, worden we al geregistreerd door de tolcamera’s. Hopelijk krijgen we geen boete, want in het eerstvolgende plaatsje moeten we een tolvignet kopen. Bij de benzinestations lukt dit niet, maar we worden gedirigeerd naar een supermarkt. Hier is een speciaal ‘hokje’, waar een dame het voor ons via internet regelt. Voor drie maanden vrij over alle wegen rijden, kost ons nu 28 euro. Wanneer we dit zelf regelen via internet, is het 8 euro duurder🤔. Op aanraden van Elbrich heeft Karin de debetkaart Wise aangeschaft en deze hebben we nu voor het eerst kunnen gebruiken. Hier heeft Karin Bulgaarse Lev opgezet, zodat we geen transactiekosten hoeven te betalen bij pinbetalingen👌. Voorzien van een tolvignet rijden we verder de bergen in naar het dorpje Kovachevitsa. Hier blijven we vannacht aan de rand van het authentieke dorpje slapen. Aangezien we niet meer aan de warme kust van Griekenland zitten, moeten we waarschijnlijk de extra fleecedekens weer tevoorschijn halen😊. Met de auto strak tegen de deur van de caravan geparkeerd lopen we het dorpje in. De huizen zijn opgetrokken uit leisteen en de daken hebben een vispatroon. Karin geniet van de mooie patronen en Gido heeft bewondering voor de steenhouwers, die de muren prachtig hebben opgebouwd. Tegen de avond is het helemaal stil op de parkeerplaats en kunnen we ongestoord gaan slapen. En de dekens zijn absoluut nodig!

27 mei: we hebben heerlijk geslapen, in alle rust en vannacht was er een prachtige sterrenhemel te zien in het aardedonker. Gido gaat vanmorgen ons internet in Bulgarije regelen, maar het gaat niet zoals hij wil en het duurt veel te lang. Na een paar emailtjes met International Sim is het gelukkig toch gelukt. Tegen 11.30 beginnen we pas aan onze eerste wandeling in Bulgarije. Deze voert ons bergop vanaf de caravan naar een klein kerkje door mooi bos. We wandelen terug naar de caravan en na de late lunch rijden we richting het dal. Onderweg stoppen we in het ook al zo mooie bergdorpje Leshten. We bereiken het dal en gaan aan de andere zijde hiervan omhoog de bergen in. We arriveren aan het einde van de middag bij camping Kromidovo. We staan nu in de tuin van een Engels echtpaar dat naar dit gehucht geëmigreerd is. Hoe verzin je het🤨. Karin heeft onderweg in een supermarkt een gebraden kippetje gescoord, dus Gido hoeft de BBQ niet aan te steken vanavond en is daarmee in zijn nopjes.

28 mei: we staan vlakbij het natuurgebied Melnik Pyramids. Dit is een regio waar 4 miljoen jaar geleden een gigantisch meer heeft gelegen. Hierdoor is er sprake van een zandbodem, waarop keien vanuit het omhooggestuwde gebergte op terecht zijn gekomen en onder de druk van de opwaartse beweging tot een redelijk stabiele laag zijn geperst. Echter hebben de weersinvloeden over vele duizenden jaren, voor erosie gezorgd, waardoor een prachtige natuur is ontstaan. Even resumeren: heel groot meer-sedimentvorming-omhooggestuwd gebergte-erosie-miljoenen jaren-prachtig natuurgebied! En in Nederland denken we dat we het klimaat kunnen regelen door zonnepanelen en windturbines neer te zetten tegen onwaarschijnlijk hoge kosten?😂😂😂😂😂😂 We hebben dit fenomeen al eens mogen aanschouwen, in Spanje maar zelfs ook vorig jaar in Noorwegen, alleen dan in een veel kleiner gebied. In Turkije ligt het alom bekende Cappadocië, waar menig toerist met een luchtballon de natuur bewondert. Wij maken vandaag een rondwandeling door het gebied, vertrekkende vanuit het pittoreske dorp Melnik. Dwars door het gebied, met schitterende uitzichtpunten, komen we uiteindelijk aan bij het klooster Rozhen. Aan de buitenkant helemaal niet bijzonder, maar het kerkje in het klooster is wonderschoon versierd, met onder andere oude fresco’s. We eten onze boterhammen op in de schaduw bij het klooster en wandelen daarna terug naar Melnik.

Gisterenavond heeft Gido een tweedehands drone gekocht via marktplaats in Schoonebeek en Emiel (van de caravanstaling) heeft deze voor ons opgehaald. Hij stuurt de drone naar Sofia, dus we hebben hopelijk over een week of twee weer een drone. Karin is benieuwd hoe lang deze mee zal gaan🤔.

29 mei: Vandaag hebben we een korte reisdag, met een paar zaken die we onderweg gaan regelen. Een gasfles moet gevuld worden, er moet getankt worden en er moeten boodschappen worden gedaan. De Bulgaarse munteenheid is de Lev. € 1,00 is 1,95 Lev, dus voor het gemak rekenen we voor een 1 Lev € 0,50. Dat lijkt niet veel, maar je krijgt in Bulgarije veel waar voor je Lev. 10kg Gas kost iets meer dan 26 Lev, dus we hebben voor ongeveer € 13,50 een volle gasfles, die in Nederland € 60,00 kost. Ook het benzine tanken is een klein feestje. Een tankbeurt van 40 liter kost 90 Lev, dus ruim € 45,00. Dat is ongeveer € 1,15 per liter. Mooier kun je het niet krijgen. Of wel, sigaretten 6,50 Lev, prima wodka 10 Lev per fles van 700ml. Alle geneugten van het leven lijken wel betaalbaar in Bulgarije. Binnenkort gaan we uitvinden wat het kost om uit eten te gaan. Tegen de middag arriveren we op onze vrije overnachtingsplek aan de rivier Struma, vlakbij het gehucht Kresna. We genieten enorm van het feit dat we alleen zijn (op een voorbijtrekkende kudde schapen/geiten/ezel na) en dat het enige geluid de snel stromende rivier is. De rest van de middag is Karin druk met het uitzoeken van de volgende overnachtingsplekken en de wandelroutes, die we van plan zijn in het Pirin gebergte te gaan maken. Het gekochte Rother Wanderfuhrer boekje geeft schitterende wandelsuggesties, maar dat zijn meestal van A naar B routes en die gaan wij niet maken. Dus Karin zoekt naar geschikte rondwandelingen met de Maps.me kaart naast het boekje. Gido hoopt dat ze de wandelingen niet te lang maakt!

30 mei: we verlaten de fijne kampeerplek, na ons gewassen te hebben in de koude, snelstromende rivier. Het is even stressen wanneer Gido de combinatie over een uitgesleten steil weggetje naar boven moet rijden, want de caravan komt met de chassis op de rand van het asfalt terecht😧. Gelukkig is er geen echte schade aan de onderkant te zien en kunnen we weer op reis. We rijden vandaag het Pirin gebergte in, of eigenlijk beter gezegd, naar camping Spa Vita Springs, vlakbij Bansko. Dit is een camperveld, behorende bij een hotel met spa faciliteiten. Dit houdt in dat het zogenaamde heilzame warmwater buitenbadje vol ligt met fossiele Bulgaren😂. Het binnenzwembad wordt op moment van aankomen ontdaan van drijvend ‘wier’, dus daar kunnen we vanmiddag hopelijk in zwemmen, mits de bejaarden weg zijn. Daarnaast zijn er nog een Fins stoombad en een sauna. Na de lunch gaan we op zoek naar een wasstraat, want de BMW ziet er niet meer uit en Gido wil niet dat de plekjes zich door de laklaag ‘heen vreten’. En we vinden een selfservice box, dus voor 5 lev schrobben we de auto weer schoon. We lopen het ski dorp Bansko in en dit heeft een heel leuk oud centrum. Karin vindt het jammer dat ze haar fototoestel niet heeft meegenomen, dus we zullen een dezer dagen nogmaals hier naartoe moeten gaan. Op zich geen straf, want er zitten ook heel wat restaurantjes in het dorp😁. Terug bij de caravan gaan we gebruik maken van de spafaciliteiten. De meeste bejaarden zijn inmiddels vertrokken, zodat wij, als jongsten van het stel, vrij baan hebben in het zwembad. Het water is echter veel te warm voor ons om baantjes in te trekken, dus na een ruim kwartiertje hebben we het alweer gezien. Wellicht dat als we moeders leeftijd hebben, we het wel kunnen waarderen, dat warme zwembad😉. Op het moment van schrijven zijn we nog steeds de enige op de camperplaats; wat een rust!